本鄉俗稱「馬太鞍」，早期僅有少數阿美族原住民聚居，阿美族是母系社會，男人入贅女方﹝阿美族語叫galabow﹞，男方在入贅前需在女方家裡義務工作一段時間，三個月或一年半載不等，有如觀察期，或稱試婚期，這段期間，男方如好吃懶做，或有其他不良習性，馬上會被淘汰，所以男人必須身體強壯，能刻苦勤勞，有良好的表現，才會得到青睞，女主人是一家之主，男人負責農耕及較粗重之工作。清咸豐七年開始有閩、客籍人士自本省西部陸陸續續東遷來此定居，以從事商業及農墾為主，漢人大多男婚女嫁，但也有入贅者。
台灣光復後，民國三十八年間國民政府播遷來台，始有大陸福建、廣東等地之大陸籍人士陸續遷入，大部份是退除役軍人，在此落腳成家立業，因而人口結構多元，可謂民族之大熔爐，民風樸實、勤儉奮發、彼此通婚，族群融洽。依據101年6月份戶政人口統計，現有總戶數為5,012戶，人口合計12,536人，男6,655人、女5,881人，其中原住民有6714人【平地原住民有6,501人，山地原住民213人】，佔總人口數之53.6%。﹝資料來源：光復鄉戶政事務所108年12月份戶口統計資料﹞。